薛怀义打翻所有油灯，并将火把狠狠丢向明堂时，女皇武曌正在崇仁坊太平公主的宅子上，母女很久没有这样私下交谈过。
水阁里，一壶酒，几盘瓜果，华灯初上，晚风轻送。
女皇明明知道原因，却还是忍不住询问：“令月，这段日子你为何很少进宫？”不等太平作答，她又问，“你是不是还在忌恨着我？”
今日非比寻常，太平显出少有的柔顺，一副欲言又止的样子，美眸也像是笼在了水雾之中。
奇妙的亲缘让武曌立即意识到这其中有着莫大的隐情，不禁追问：“到底是什么原因，会令你这样难以启齿？”
太平给母亲斟满了杯中酒，缓缓将银壶放下，“女儿自小就在母亲膝前长大，对母亲格外依恋，虽然薛绍走后，我怨怼过您，但事情已经过去了，我不再难以释怀，我也想明白了，这并非母亲您的过失，而是薛绍自己的命。请原谅令月对您一再的冲撞！”
武曌抚着她的手背，轻轻拍了拍，“还说这些做什么？你今日肯再叫我一声母亲，纵有再多的不快，也已烟消云散。倒是母亲对不住你，要是早些知道你那时有了崇简，即便阎罗亲自来索命，我也断然不会让他带走薛驸马。”
太平笑一笑，纠正说：“母亲，您错了，薛绍去的是天国，哪里轮得上阎罗什么事？”
武曌跟着一笑：“我真是糊涂了！忘了薛绍本就是谪仙。”
“母亲，说说别人吧。”太平不再接话，仍保持着淡然的笑，“方才您问我不常入宫的缘由，其实我不知道说出来是否妥当，女儿不过是害怕见到一个人。”
“什么人？”武曌感到奇怪，“宫里你还有害怕的人？”
太平轻摇头，“其实也不是害怕，而是担心母皇您尴尬。”
武曌愈加疑惑，然而仔细一琢磨，这并不是道难题，“是怕遇见薛怀义？还是另有其人？”她还是不肯定，问得并不干脆。
“真是什么也瞒不过母亲。”这话等于是承认了。
“还真是他！”武曌饮一口酒，将焦躁的情绪暂时压制下来，“他蛮不讲理，又霸道惯了，只是想不到，连你也忌讳他。”
“我所忌讳的只有母皇的威仪和颜面。”太平说出了重点，“薛师如何恣意妄为，女儿都不在意，母皇能容，女儿就不会小了气量。只是薛师以薛绍叔父自居本无可厚非，令月也回敬以叔父之礼，无奈，他竟对女儿起了心思，几次三番趁着没有外人对女儿动手动脚……”
太平又说：“这点女儿无法忍，既然忍不了，便只能避让，除此以外，女儿想不出更好的办法。这便是我不太进宫的原因所在，相信母亲您可以理解。”
武曌只觉饮下的酒开始上了脑，又昏又热，怒意和火气夹杂在一起，断然没有什么好味道，托住前额，叹了口气，一时间居然无话可说，太平的话很对，薛怀义的所作所为最终都由她来承担，丢的也是她的脸面和威信。
莫说太平不能忍，女皇也断然是容忍不下了，正想发作，朝着水阁飞奔过来一名内侍，看装扮，是从宫中赶来。
发生了什么急事？武曌同太平不约而同站了起来，女皇早已下令，母女相聚，若非天崩地裂之事不得打扰。
不等女皇和公主发声，内侍忍着泪惊着声，扑通跪地：“陛下，大事不好了，明堂被烧了！”
武曌整个人明显一晃，还好太平在身侧及时扶住了她。
“你说什么！”武曌勃然大怒。
“明堂烧成灰烬了！”内侍不敢抬头，声音中含了沉痛和惋惜。
“天灾还是人祸？”太平很冷静，从她见到惊慌无状的宫廷内侍第一眼起，她的脸上就是异常超脱的冷静。
婉儿真是神机妙算，活脱脱的女诸葛！她在心里评价了一句。
面上刻意浮现出焦灼和不安，她继续问：“火是怎么烧起来的？明堂怎会平白无故走水？”
武曌连说话的力气都没有了，只能等着回话。
“回陛下，回公主，火是人为。”内侍说得极小心，最后一咬牙，话冲了出来，“是白马寺寺主放的火！”
太平听他不说薛师，也不说薛怀义，而是用白马寺寺主指代，暗暗想着这也是个聪明人。
“什么，竟然是薛师！”太平装出不可思议的样子，一声惊呼，算是起了强调。
看一眼被搀扶着的女皇，她的手腕微微发抖，唇角也轻轻颤动着，硬是半晌没出声。
“你们就没去救救火？养你们这些无用的难道是用来观赏！”太平责备道，“还好意思说烧成了灰烬，难道你们都不知道，这可是陛下的心血！就这样眼睁睁一旁看着！”
“公主实在是冤枉小人了，小的们一见起了火势，片刻都不曾耽误，连同值夜的羽林军一道，拼了命去救火——无奈火越烧越旺，实在是没有办法，好些人给烧死烧废了……”内侍解释着。
太平又望一眼武曌，唉声叹气道：“即便你们全部葬身火海也是换不回明堂的金碧辉煌，罢了，你哪里来回哪里去，此时宫里人手正紧，就不要在这里偷懒了。”
武曌点点头，表示太平说的话全都作数。
内侍擦擦汗，走出好远之后才松了口气，悄声自言自语：“说我偷懒！我是个傻缺啊，跑到这里哪是偷懒，明明就是寻死！要不是和那几个黑心肠的赌输了银子，才不跑这趟差事！”
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